Componentes Orgánicos Volátiles

Los componentes orgánicos volátiles (VOCs) son emitidos como gases desde ciertos sólidos o líquidos. Los VOCs incluyen una variedad de químicos, algunos con efectos adversos a la salud, de corto y largo plazo. La concentración de muchos VOCs es consistentemente más alta en el interior (hasta diez veces) que en el exterior. Los VOCs son emitidos por una variedad de productos que pueden contarse en varios miles.

Algunos VOCs son tóxicos en altas concentraciones. Algunos causan alergias, aunque no en todas las personas, sus efectos varían, pero típicamente pueden incluir:

• Irritaciones—por ejemplo a los ojos y a la boca,
• Problemas respiratorios,
• Desórdenes neurológicos.

Los VOCs son generalmente emitidos desde productos de construcción domésticos, tales como:
1. Pegamentos y adhesivos: Emiten muchos VOCs que son muy nocivos.

2. Marcadores permanentes y soluciones fotográficas: Son otras fuentes de VOCs.

3. Materiales para gráficos y artesanías.

4. Perfumes y desodorantes: Aún el bajo uso de perfumes y desodorantes pueden acumularse a niveles que pueden afectar a algunas personas, especialmente aquellas quienes tienen bajo umbral de tolerancia si es que no se provee una efectiva ventilación.

5. Pinturas: El olor “a limpio” de la pintura fresca es en realidad la evaporación de “emisión de gases” de solventes petroquímicos tóxicos, conocidos como componentes orgánicos volátiles (VOCs). Estos incluyen carcinógenos o neurotóxicos conocidos como bencina, formaldehído, tolueno y xileno. Estos olores fuertes también molestan a los asmáticos.

6. Pinturas al aceite: Pueden enfermar e incomodar a cualquier empleado, con síntomas de alergias, escozor, llenarlo de ansiedad o hacerlo imposible que se relaje.

7. Acabados de laca, poliuretano y barniz: Son fabricados con mercurio, formaldehído, arsénico, selenio, plomo o cadmio, causando emisiones tóxicas.

8. Papel tapiz, hojas de vinil y cerámica, alfombras y respaldo de alfombras.

9. Madera prensada: Los productos de madera prensada como los paneles de madera laminada, tablero de aglomerados y paneles de fibras, son fuentes de formaldehido que puede causar irritación en los ojos, sensación de quemado en ojos y gargantas, nausea y dificultad para respirar en algunas personas que son expuestas a niveles elevados.

10. Mobiliario (espuma o tela): El percloroetileno se emite desde los materiales recientemente limpiados en seco. El percloroetileno es el químico que se utiliza en la limpieza en seco. En estudios de laboratorio se ha revelado que causa cáncer en animales.

11. Asbesto: El asbesto es una fibra mineral que ha sido utilizado normalmente en una variedad de edificios como material de construcción, para la aislación y como retardante de fuego. Las fuentes comunes de asbesto son las aislaciones, corta fuegos, material acústico y cerámica de pisos que se deterioran o están dañados. Los efectos a la salud se componen de riesgos a largo plazo de cánceres del pecho y abdomen y enfermedades pulmonares.

12. Vinil: El PVC, ampliamente utilizado en pisos, cubierta para paredes, mostradores, persianas, cañería de agua y marcos para ventanas, permanecen como sustancias tóxicas a lo largo de su ciclo de vida. La fabricación e incineración de PVC crea dioxinas, conocido carcinógeno humano, también ligado a desórdenes reproductivos e inmunes. Hasta un simple fuego de PVC puede causar enfermedad respiratoria perdurable.

13. Formaldehído: Es un químico esencial utilizado extensamente por la industria para producir materiales de construcción y numerosos productos para el hogar. El formaldehído es un producto derivado de la combustión y muchos otros procesos naturales. Por lo tanto, puede estar presente en cantidades considerables, tanto dentro como fuera del edificio. También lo emiten los cigarrillos y estufas de gas. Se considera que el formaldehído tiene impacto en la salud y en el desempeño. Proporcionando ventilación adecuada—particularmente durante la construcción y durante las primeras 4 – 6 semanas de ocupación, reducirá el riesgo de problemas por el formaldehído.

La mayoría de nosotros pensamos que los temas de la contaminación y salud se originan sólo en las grandes industrias y de sus procesos, y no en casas normales u oficinas. Pero este es un concepto errado. Los edificios en los que vivimos y trabajamos nos protegen de los extremos de la naturaleza y nos proveen todas las comodidades, pero también afectan nuestra salud y el ambiente en muchas formas. A pesar que es fácil vigilar la exposición a la contaminación en las fábricas, en las oficinas el reto es más grande y complejo. La USA- EPA, o la Agencia de Protección Ambiental de EE.UU., ha estimado que los niveles de contaminación en el interior es con frecuencia por lo menos dos veces más alto que el ambiente exterior, y ocasionalmente hasta 100 veces más alto. Por lo tanto, es vital que vigilemos la calidad del aire interior y que seamos más conscientes del ambiente donde pasamos el mayor tiempo de nuestras vidas, y mejorarlo adoptando formas más verdes.

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Los Componentes Orgánicos Volátiles (COVs) son el problema. Pinturas y acabados para pisos y otros componentes, algunos tipos de adhesivos y otros materiales comúnmente utilizados en la construcción, pueden originar COVs que potencialmente son dañinos a los ocupantes, y por lo tanto, el concepto de la construcción verde apunta a utilizar materiales que están fabricados sin utilizar COVs, de esta manera asegurando mejor calidad de aire interior para sus ocupantes.

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